该书是吕思勉先生在历年教学讲稿和史学研究的基础上完成的。内容框架由绪论和五个篇章构成，在每一篇里又分若干章节，详细叙述了从远古时代到1922年华盛顿会议期间的中国历史，涵盖了政治、经济、文化等多方面的内容。有名史学家顾颉刚曾高度评价本书说：以丰富的史识和流畅的笔调来写通史，方为通史写作开一新纪元。
序例
绪论
**章 历史的定义
第二章 中国的历史
第三章 现在研究史学的方法
第四章 本书的分期
**篇 上古史
**章 汉族的由来
第二章 古史的年代和系统
第三章 三皇五帝
**节 三皇五帝时代社会进化的状况
第二节 黄帝和蚩尤的战争
第三节 尧舜的禅让
第四节 禹的治水
第四章 三王时代
**节 羿的代夏和少康中兴
第二节 夏殷的兴亡
第三节 商朝的事实
第四节 商周的兴亡
第五节 西周的事迹
第五章 春秋战国
**节 春秋
第二节 战国
第六章 汉族以外的诸族
**节 獯鬻
第二节 东胡
第三节 貉
第四节 氐羌
第五节 粤
第六节 濮
第七章 中国古代的疆域
第八章 古代社会的政治组织
**节 古代社会的阶级制度
第二节 封建
第三节 官制
第四节 教育和选举
第五节 兵制
第六节 法律
第九章 古代社会的经济组织
**节 农业
第二节 工商业和货币
第三节 春秋战国时代社会经济的变迁
第十章 古代的宗教和文化
**节 古代的哲学和宗教
第二节 文字的起源和变迁
第三节 东周以后的学派
第二篇 中古史(上)
**章 秦始皇帝的政策
第二章 封建政体的反动
**节 豪杰亡秦
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