作者在这本早年一气呵成并经过晚年增订的代表作中，展现的是一个学者的不凡学识和才气勃发，以及日臻完善的晚年定论，可以看出他的学问在时间的长河中，如何汇流成海。扎实深厚的学术功底、敏锐多元的探索视野和妙语连珠的流畅文字，从历史本身说明历史的理念，系统探讨和发人深省的研究思辨，对中国历史及古代思想如何或者是否走出中世纪，书中有着独到地阐述，充分显示作者不仅把握中国历史昨天、前天的学术修养，更体现其关怀人类社会今天、明天的人文精神。本书初刊至今30多年，影响持久不衰，亦曾被译为英文，广泛流传。后经作者校订原作，增补大量内容，并从更能彰显历史时空连续性的角度，调整编次，从而成为较初刊更加完整精到的名家名作。
1. 随想录式的著述风格朱维铮先生擅长用大笔写小书，他的这部代表作并非大部头的历史专著，而是体例、长短各一的历史札记，轻松易读，也符合他对史学严谨负责的态度，有话则长，无话则短，长话短说，言尽为止。
2. 诠释学的方法朱维铮先生解读史料的能力强，能从旧史料中读出差异与新意。擅长证伪，将可信的常识证成待解的疑团。
3. 启蒙的立场朱维铮先生研究的是经学史而不是经学，不再把经学当作信仰的宗教、至高无上的意识形态。他反思90年代风起云涌的保守主义，为传统文化热和尊孔读经风降温，激活中国文化的真正复兴。
4. 历史唯物主义的思路朱维铮先生坚持论从史出，实事求是，从历史本身说明历史，避免以论代史，用预制框架套裁客观事实。
5. 独立自由的学者作为一名历史学家，朱维铮先生的一生都在为纯学术研究正名。钻故纸堆并不意味着忽视现实问题，在他的文字中，我们读到的是史家的冷眼和士人的热肠。
题作《走出中世纪》的这部小书，初次出版到现在，已有二十年。
二十年前，在我正值所谓孔子行年五十而知五十非的年纪。不幸我从来就认为孔子早已属于历史，连同孔子生前总想复兴的古儒学，也早就异化为中世纪的经学，况且中世纪经学诸形态的蜕变过程，同样早已成为历史争论的课题。所以，我从来不敢苟同孔子或儒学表征中国传统文化的说法，正如我从来不能相信所谓西方文化都属于基督教传统的说法一样。当然，我看自己与看别人，都不会以孔子的是非为是非。
也在二十年前，我重返中国史学从业者生涯，又近十年，一面教书，一面编书。任教的课程，主要是中世纪的经学史和史学史。而除了与友人合作编辑《中国文化》研究集刊、中国文化史丛书，以及主编有关传统文化的论文集等，尚有余力，便用于考察中国走出中世纪的历史过程，主要希望解答先前我在编校注释清末民初章太炎、梁启超等学术论著中所发现的积疑。于是，就有了本书初版。
本书出版问世不久，加拿大的许美德（Ruth Hayhoe）教授，便选译大半篇章，编成英文版。那经过可见本书初次以中文发表的拙撰英文版序。令我有点意外的，是美、德几位汉学家就英文版发表的书评，注意的重点都在于本书有关17世纪在华耶稣会士与明清上层社会关系的历史考察。也许由于19世纪80年代末，一名中国学者竟不顾本土已成主流的所谓精神侵略论，而尝试从历史本身说明历史，在当时西方汉学界还较少闻见的缘故吧？
然而本书初版在国内的回应，更令我意外。初版甫出，我就应邀前往多伦多、印第安纳和慕尼黑三所大学，相继承乏客座讲席。在外转悠一年有半，归来发现案头堆积的读者来信，达数百通。除了已识未识的同行朋友，大半来自不同职业的读者，包括中小学教师、技术人员、医生、工人、农民、警察、基层干部等，他们在来信中或述说读后感，或对拙著的某些说法提出质疑。不过使我惊异的，还是许多来信似乎不约而同，提出拙著没有讨论的一个问题：中国有没有走出中世纪？
这个问题，我当然无法作答。我的专业是史学，研究下限止于清末民初。生丁此世，想不关注现状也不可能。但对现状怎么看，是宪法保障的每个公民思想言论自由的权利，作为公民的历史学家自不例外。但我向来认为，如果坚持马克思的唯物史观，就不能混淆历史与现状的区别，因而以古律今、以今律古或者借古讽今，都必然扭曲乃至背离历史实相。至于有人读史爱好对号入座，那是他的自由，也正如读小说《红楼梦》便自居林妹妹、宝哥哥一样荒谬。但假如自己荒谬，却指斥不合己意的历史论著为荒谬，甚至动用权力，给历史作者加上种种莫须有的可怕罪名，这固然合于秦皇汉武以来禁锢历史思考的传统，可惜正是马克思早就谴责过的文化专制传统。
所以，我很赞成清末章太炎为批判康有为托古改制论所作的《征信论》《信史》等文的见解，衡量历史作品的唯一尺度，就是实事求是，信而有征。做到很难，不仅需要抑制古为今用的冲动，而且需要抵制来自权势、金钱以及种种先入之见的干预。在这方面，假如真愿以史为鉴，那就首先不能忘记1958年陈伯达之流鼓动史学革命，一路革到文革十年，以夺取资产阶级霸占的史学阵地始，到舆论一律赞颂秦始皇终。
对于众多读者关注本书讨论的走出中世纪问题，我是很感动的。当年没有可能逐一作复。但我从中发现，读者们同我一样，都很关心中国的昨天和前天是怎样的，而不厘清那段历史是什么，我们就不明白自己的先辈是如何从中世纪走出来的。而回答是什么，正是史学从业者的职守所在。
朱维铮（19362012），江苏无锡人，著名历史学家、教育家。生前为复旦大学资深教授、中国思想文化史研究室主任，从教52年。2006年获德国汉堡大学荣誉博士，是汉堡大学授予中国人的首个荣誉博士，也是自季羡林之后德国高等学府授予中国人的第二个荣誉博士。朱先生治学严谨，功力深湛，眼光独到，笔锋犀利，具有深刻的现实关怀，是1980年代文化史研究的主要倡导者、开拓者和建设者，治学范围涵盖中国经学史、中国史学史、中国近代史、中国思想文化史和中西文化交流史等多个领域，已刊论文及讲演录二百余篇，著作十余种，主持整理、编选和校注重要典籍近百种，《走出中世纪》等翻译成英文出版，在海内外享有很高声誉。
增订本小引
初版序
英文版序
走出中世纪
从晚明至晚清的历史断想
匪夷所思
世纪更替中间的哲人怪想
利玛窦在中国
楔子
利玛窦圆梦
怎样劝化中国?
是拓荒么?
渗入王学开拓的空间
慢慢来的策略
目的与手段的倒错
关于《利玛窦中文著译集》
利玛窦与李卓吾
徐光启和晚明史
晚明的西学领袖
何以不能称学派?
利玛窦和徐光启
晚明天学的轴心
技术救世的成败
附：《历史上的徐家汇》代序
给魏忠贤造神
红夷大炮
南明史的一部力作
十八世纪的汉学与西学
空白引出的疑问
答疑的难点
古老学术史的倒演
王学与西学
尊朱抑王的奥秘
南国汉学家的反应
汉学与西学的相关度
中世纪特色的回光返照
隔膜的心态
汤若望与杨光先
所谓《不得已》案
满清首任钦天监正
帝师生涯
杨光先发难
传教士内哄
满洲权贵支持更愚昧一方
南怀仁怎样告倒杨光先
关于清初的中国礼仪之争
真理学、清官与康熙
一介不取?
满清盛世的小报告
年羹尧与汪景祺
附：汪景祺《功臣不可为》
戮心的盛世
附：上引《乙丙之际箸议第九》部分译意
和珅案
附：清嘉庆四年正月十五宣布和坤二十大罪的上谕
在中世纪晚期的《三国演义》
讲史小说岂是信史?
满洲文盲权贵的教科书
荒谬的关羽崇拜
由清宫到民间的三国戏
你能抵挡他么!
马纯上和匡超人
《儒林外史》成书于乾隆初说
以公心讽世之书
马二先生说举业
文坛流氓匡超人
匡超人高兴长安道
跋几份反洋教揭帖
历史的孔子与孔子的历史
假孔子与真孔子
近代三种假孔子
假作真时真亦假
信言有征见真实
阳明学在近代中国
由晚清至民国的政见史札记
关于早年章太炎
章太炎著作按语一束
《明独》
《读<管子>书后》
《译书公会叙》
《视天论》
《茵说》
《公言》
《原变》
《与梁鼎芬绝交书》
《<客帝>匡谬》
《征信论》
《驳<箴膏肓评>三书叙》
《<社会学>》
《序<革命军>》
《驳康有为论革命书》
《原学》
《革命之道德》
《无神论》
《论诸子学》
《衡三老》
《悲先戴》
《哀后戴》
《与人书》
《复吴敬恒函》
《代议然否论》
《<齐物论释>序》
关于晚年章太炎
就五四后章太炎思想的札记
唯物史观在中国萌芽形态的历史考察
纪念马克思逝世一百周年
中世纪将复归吗?
《知识价值革命》提出的疑问
跋
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