《大辞海》是一部特大型综合性词典。按照学科分类编排，共38卷（42册），分别是：语词、哲学、宗教、心理学、政治学社会学、法学、军事、经济、管理学、民族、中国古代史、中国近现代史、世界历史、文物考古、中国地理、世界地理、中国文学、外国文学、美术、音乐舞蹈、戏剧电影、教育、体育、语言学、文化新闻出版、数理化力学、天文学地球科学、生命科学、农业科学、医药科学、机械电气、化工轻工纺织、建筑水利、交通、环境科学、能源科学、材料科学、信息科学。共收录词目28万条，5000万字，图片8000幅。它以《辞海》为基础，不仅充分反映中国政治、经济、文化和科学技术等各个领域的历史、现状和知识，同时还介绍世界各国的知识和信息，展现科学技术迅猛发展的新面貌，是我国自然科学、人文社会科学、语言文字等学科名词、术语、概念等方面知识的集大成者。
《大辞海》皇皇38卷，涵盖普通语词、自然科学、人文社会科学，两千余名作者、百余名编辑出版人员参与其中，其涉及的内容之广，参与的作者、编辑出版人员之多，工作量之大，在我国出版史上是罕见的。它与《辞海》相互补充、相辅相成，填补了我国特大型综合性辞典的空白，具有开创性的价值，取得了良好的社会效益。
《大辞海》38卷以《辞海》为基础，继承其优点并加以拓展，以增收《辞海》尚未涉及的新学科和各学科的新词新义为重点，适当补充缺漏，按学科分类编纂，分卷出版。编纂体例规范，架构合理，词目系统，条理清晰，资料真实，内容准确，信息完备，文字精炼，检索便捷，所用图片也很好地起到了对释文的说明、辅助作用。相较《辞海》，其规模更大、所收字词更多、内容更加丰富，能够满足读者在获取知识方面更高的要求。
大辞海编辑委员汇集了各个学科领域的著名学者，其中有多位两院院士。《大辞海》各分卷主编阵容强大，作者队伍具有很大的广泛性和资深性，总数达两千多人，来自全国著名的高等院校、科研机构等。如军事卷是中国人民解放军军事科学院负责组织全军几十个单位的力量编纂，宗教卷由国家宗教事务局负责组织中国社会科学院宗教所和五大宗教全国性协会编纂，民族卷由中国社会科学院民族研究所和中央民族大学负责编纂，法学卷由华东政法大学负责编纂。
在编校《大辞海》的过程中，出版社组织了精干的编校力量，完善工作程序，深化制度建设，如形成了专家论证制度、进度管理制度、质量管理制度等，保证了《大辞海》各分卷按时保质完成。
《大辞海》在编纂过程中，党和国家领导人一直十分重视。1998年12月，江泽民同志为本书题写书名；2004年7月，胡锦涛同志亲自看望了《大辞海》主编夏征农。2009年，陈至立同志接任《大辞海》主编，主持编纂出版工作。
《大辞海》产品的社会效益也是显著的，多次在有关会议上受到原新闻出版总署领导的肯定。2003年8月，柳斌杰等来沪参加了《大辞海·哲学卷》《大辞海·医药科学卷》首发式暨出版座谈会。《大辞海·军事卷》被总署列入中国人民解放军建军80周年重点图书，系其中惟一一部专科工具书，并入选总署第二届“三个一百”原创出版工程，邬书林等参加了2007年7月在北京人民大会堂举行的出版座谈会。此外，《大辞海·军事卷》还获得了2005－2007年度上海图书奖一等奖。在2008年北京奥运会举办前夕，柳斌杰、邬书林等领导于7月来沪参加了《大辞海·体育卷》出版座谈会。
《大辞海》各分卷出版之后，在社会各界和读者中也引起了广泛好评，《文汇报》《解放日报》《中国青年报》《中华读书报》《东方早报》等各大媒体纷纷予以报道，新华网、人民网、新浪网、搜狐新闻、中国新闻网、中国新闻出版网等网站也进行了转载，取得了较好的社会效益。
《大辞海》先后被列入“十五”“十一五”“十二五”国家重点图书出版规划，并于2007年获得国家新闻出版总署资助，2009年获得国家出版基金资助。2016年9月国家出版基金规划管理办公室组织对《大辞海》进行验收，验收小组给予该项目“优秀（91分）”的评价。
《辞海》是我国目前唯一的大型综合性辞书，既收单字和普通词语，又收各类专科词语，兼具语文辞书和专科辞书的功能，收词丰富，检索方便，实用性强，深受广大读者欢迎。随着人类知识积累、创新速度的加快和我国民族文化素质的提高，读者对《辞海》提出了更高的要求。因此在继续修订《辞海》使其适应时代要求的同时，编纂一部比《辞海》规模更大、所收字词更多、内容更加丰富的特大型综合性辞书实属必要。
《大辞海》项目酝酿于上世纪90年代中期，1998年，应夏征农同志请求，江泽民同志为《大辞海》题写了书名。1999年该项目经国家新闻出版署批准正式立项，2002年启动，先后被列入“十五”“十一五”“十二五”国家重点图书出版规划，并于2007年获得国家新闻出版总署资助，2009年获得国家出版基金资助。
《大辞海》的主编、副主编仍由《辞海》的主编、副主编担任，各卷的编纂工作由分科主编主持。自《大辞海》项目启动之始，由夏征农同志担任主编；夏征农同志去世后，2008年，陈至立同志接任《大辞海》主编，主持《大辞海》的编纂出版工作。
《大辞海》的编纂以《辞海》为基础，继承《辞海》的优点并在内容上加以拓展，以增收《辞海》尚未涉及的新领域和各学科的新词新义为重点，适当补充缺漏。全书收词28万余条，5000余万字；按学科分类编纂，自2003年起陆续出版，2015年38卷42册全部出齐。
《大辞海》作为一部特大型综合性辞书，它的出版，填补了中国辞书的一个空白。在《大辞海》编纂出版过程中得到原国家新闻出版总署、国家新闻出版广电总局、中共上海市委、上海市人民政府和各级领导机关，以及参加编纂的全国各地高等院校、研究机构、学术团体、学者专家的大力支持。在此我们一并表示诚挚的感谢。
夏征农，曾任复旦大学党委书记，中共上海市委书记，上海市文联、社联主席。1978年起任《辞海》第三任主编。2002年任《大辞海》主编。
陈至立，第十一届全国人大常委会副委员长，原国务委员、全国妇联主席。2008年起任《辞海》《大辞海》主编。
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